Achter een metersgroot raam scharrelen tientallen jonge biggen rond, terwijl in het Innovation Center van Denkavit wordt gesproken over AI, warehouse management en logistieke innovatie. Een bijzonder decor voor de jaarlijkse WMS-klantendag van Hardis Benelux. Dat het evenement hier plaatsvindt, is een idee van applicatiespecialist Matthijs van Duijvenbode van Denkavit. “Ik ben voorgaande jaren bij verschillende andere klanten op bezoek geweest en heb daar altijd ontzettend veel opgestoken. Om iets terug te doen heb ik aangeboden dit jaar naar ons te komen. We zijn trots op ons bedrijf en dat laten we graag zien.”
Mede-gastheer Ronald Schepers, sales director van Hardis Benelux, ziet daarin precies de kracht van de groeiende gebruikerscommunity. “Hoe groter onze klantenkring wordt, hoe waardevoller dit soort bijeenkomsten zijn. Klanten leren van elkaar, wij leren van onze klanten en komen zo bij allerlei verschillende bedrijven over de vloer.”
Tijdens zijn presentatie neemt applicatiespecialist Van Duijvenbode de bezoekers mee in de ontwikkeling die Denkavit afgelopen honderd jaar heeft doorgemaakt. Van een Rotterdamse ingrediëntengroothandel tot een toonaangevende producent van jongdiervoeding met vestigingen tot in de VS aan toe. De gestage groei van het bedrijf vroeg om steeds meer opslagcapaciteit en uiteindelijk ook om een professioneel WMS. “Tot zo’n acht jaar geleden deden we eigenlijk alles nog uit ons hoofd”, vertelt hij. “Maar met de komst van een nieuw hoogbouwmagazijn hier in Voorthuizen was dat echt niet meer houdbaar. We zochten een flexibel WMS dat mee kon groeien met ons bedrijf en zijn toen bij Hardis uitgekomen.”
Rondleiding vol praktijkervaring
Even later worden de deelnemers in twee groepen gesplitst voor een rondleiding door de productie- en magazijnfaciliteiten. Als begeleider van één van de groepen vertelt Van Duijvenbode hoe het WMS de spil is geworden waar de hele logistiek om draait. “Na de livegang van het hoogbouwmagazijn in 2020 hebben we het systeem over de andere magazijnen uitgerold waarbij we heel veel zelf hebben geconfigureerd. Er waren diverse mechaniseringsprojecten en ook was er de overname van branchegenoot Nutrifeed in Veghel, een productielocatie die inmiddels ook op het WMS is aangesloten.”
De deelnemers grijpen iedere gelegenheid aan om Van Duijvenbode het hemd van het lijf te vragen. Hoe verloopt de wisselwerking tussen het WMS en het ERP? Vanuit welk systeem wordt de productie aangestuurd? Waarom is voor beacons gekozen? Hoe worden de HD-labels gegenereerd? Waarom reachtrucks, heeft hij ook AGV’s overwogen? Draait het WMS in de cloud of on premise? Van de kleinste details tot strategische overwegingen, alles wordt bevraagd en juist de combinatie blijkt voor veel aanwezigen van grote waarde.
Dat ook bedrijven uit verschillende sectoren veel van elkaar kunnen leren, blijkt uit de reactie van Quinty Mastop van mode- en sieradenbedrijf My Jewellery. “De logistieke operatie bij Denkavit is totaal anders dan bij ons, maar toch vind ik het interessant om te zien welke keuzes ze hebben gemaakt”, zegt ze na afloop van de rondleiding. Vooral het grote WMS-dashboard in het magazijn trok haar aandacht. “Medewerkers zien in één oogopslag hoe de planning voor die dag verloopt en waar bijvoorbeeld extra ondersteuning nodig is. Zo’n dashboard hebben wij ook, maar hier wordt het veel intensiever gebruikt. Ik was benieuwd hoe Matthijs dat heeft aangepakt, dus daar heb ik ‘m even over aangesproken.”
Supply chain portal wordt completer
Als iedereen weer terug is in het Innovation Center, geeft business consultant Jaap Roorda een update over Hardis en de nieuwe software-ontwikkelingen. “Naast het WMS en een order management systeem, bieden we een supply chain portal waarmee we logistieke operaties steeds breder kunnen ondersteunen”, vertelt Roorda. Ketenpartners en mensen van buiten het magazijn krijgen realtime toegang krijgen tot relevante informatie. Zo kunnen klanten de status van hun orders volgen en kunnen vervoerders data ophalen over wanneer zij een zending kunnen halen of brengen.
Nieuw zijn de oplossingen voor yard management en Appointment Scheduling, waarmee vervoerders zelf tijdsloten voor docks kunnen reserveren en chauffeurs instructies voor laden en lossen ontvangen. Ook op het gebied van AI heeft Roorda interessant nieuws te melden. Zo wordt het Hardis WMS voorzien van een zogeheten A2A orchestration layer, waarmee het kan communiceren met AI-agents. Want waar nu nog vooral mensen met het WMS werken, zullen dat in de toekomst steeds vaker AI-agents zijn, softwaremodules die zelfstandig informatie kunnen opvragen en zelfs processen in gang kunnen zetten.
Als voorbeeld noemt hij een klant van een groothandel die een reeds geplande magazijnorder naar voren wil halen. “Verschillende AI-agents controleren dan zelfstandig of die wijziging mogelijk is, de ene agent raadpleegt de orderadministratie, de ander de voorraad en weer een ander de beschikbare capaciteit in het magazijn.” De agents ontwikkelt Hardis deels zelf, maar Roorda benadrukt dat de software ook naadloos met die van andere leveranciers kan samenwerken.
AI spreekt tot de verbeelding
De door Roorda geschetste AI-mogelijkheden leiden tot enthousiaste reacties. “Ik kan niet wachten tot ik met een ChatGPT-achtige applicatie vragen aan ons WMS kan stellen”, zegt Arthur Böhmer van Wibra. “Bijvoorbeeld hoe druk het morgen wordt, wat de snellopers zijn en waar bottlenecks dreigen te ontstaan. Nu moet ik die informatie nog uit allerlei rapportages halen.” Ook Quinty Mastop van My Jewellery ziet direct mogelijkheden. “Een chatbot die voor klanten de orderstatus uit het WMS kan ophalen, zou ons veel telefoontjes en handmatig uitzoekwerk schelen.”
Ook prospects profiteren van de community
Dit jaar zijn niet alleen bestaande klanten aanwezig, maar ook bedrijven die zich nog oriënteren op een nieuw WMS. Eén van hen is Guy Minnen van de Belgische foodtoeleverancier Group Claes. “Wij zitten in de laatste fase van het selectieproces en Hardis is één van de drie overgebleven leveranciers. Dit is voor ons een perfecte gelegenheid om ook de cultuur en de mensen van Hardis te leren kennen, wat zeker zo belangrijk is als de software zelf.” Ook de gesprekken met bestaande klanten vindt Minnen waardevol. “Zij hebben de implementatie al achter de rug en weten wat ze achteraf misschien anders zouden doen. Van die praktijkervaringen kunnen wij veel leren en hopelijk dezelfde valkuilen voorkomen.”
De klantendag liet opnieuw zien dat de kracht van Hardis verder reikt dan de software alleen. Juist de uitwisseling van kennis en praktijkervaringen tussen klanten, partners en prospects blijkt voor veel deelnemers een belangrijke meerwaarde. “En ook wij vinden het uiteraard belangrijk om te horen wat er bij onze klanten leeft”, besluit Ronald Schepers. “Die feedback helpt ons om onze software en dienstverlening continu verder te verbeteren.”